周四，美国太空科学家公布了美国宇航局计划向木星的一颗冰冷卫星发射的行星际探测器，这是人类寻找外星生命的一部分。

快船宇宙飞船将于10月发射，前往木卫二。木卫二是围绕太阳系最大行星运行的数十颗卫星之一，也是我们的天体附近最近的可能为生命提供栖息之地的地方。

“NASA想要了解的一个基本问题是，我们在宇宙中是孤独的吗?”该任务的项目科学家鲍勃·帕帕拉多告诉法新社。

“如果我们找到生命的条件，然后有一天真的在欧罗巴这样的地方找到生命，那么在我们的太阳系中就会有两个生命的例子:地球和欧罗巴。

“这对于理解生命在整个宇宙中的普遍程度将是非常重要的。”

这个价值50亿美元的探测器目前在美国宇航局位于加州的喷气推进实验室，位于一个“洁净室”——一个只有戴着从头到脚覆盖物的人才能进入的密封区域。

这些预防措施是为了确保探测器不受污染，避免将地球上的微生物带到木卫二。

在被运送到佛罗里达州的肯尼迪航天中心后，克利伯号将乘坐Space X重型猎鹰火箭发射，开始为期五年的旅程，其中包括经过火星以提高速度。

2031年，它将进入木星和木卫二的轨道，在那里它将开始对科学家们认为被冰冻水覆盖的卫星进行详细研究。

“我们有照相机、光谱仪、磁力计和雷达等仪器，可以……直接穿透冰层，反射液态水，然后回到表面，告诉我们冰的厚度和液态水的位置，”帕帕拉多说。

任务管理人员并不期望在水里找到小绿人——事实上，他们甚至不是在寻找生命本身，而是在寻找可能支持生命的条件。

科学家们从地球上的极端环境中得知——比如位于极地冰盖深处的缺乏光线的地热喷口——微小的生物几乎可以在任何地方找到食物。

木卫二几乎和地球的卫星一样大，它的条件可能会提供类似的栖息地，这给了我们一个诱人的前景，即我们并不孤单——甚至在我们的太阳系中也不是这样。

欧罗巴快艇任务的项目经理乔丹·埃文斯说:“如果远离恒星的行星周围的卫星可以孕育生命，那么在太阳系周围，在宇宙周围，生命可能存在的机会就会急剧增加。”

科学研究并不容易——木卫二周围的强大辐射场可能会使仪器退化，每绕月球一圈，仪器就会受到相当于10万次胸部x光的辐射。

如此遥远的距离意味着，当克利伯将数据发回时，信号将需要45分钟才能到达任务控制中心。

埃文斯说，尽管克利伯拥有巨大的太阳能电池阵列，一旦进入太空就会展开，但保持克利伯的动力将是一个重大挑战。

“发射后，(太阳能电池板)发出23000瓦的电力……但当我们在远离太阳的木星上时，它们只发出700瓦的能量。”

“在地球附近，它们可以连续为20个家庭供电。当我们在木星时，只需要几个灯泡和一些小电器。”

该任务计划于20世纪90年代末开始，预计将在2034年左右结束，届时克利伯很可能已经达到其使用寿命的终点。

项目副经理蒂姆·拉尔森说，探测器将有最后一个停靠站:木星最大的卫星。

他说:“在我们完成科学任务之后，我们结束的方式是撞上木星系统中的另一个天体，以处置宇宙飞船。”

“现在，我们的计划是进入木卫三。”

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